Николая Харитонова журналисты называют одним из самых опытных и известных парламентариев России. Законодателем он числится аж с 1990 года, когда его, директора совхоза, избрали народным депутатом РСФСР. Впоследствии Харитонов избирался депутатом Госдумы РФ всех четырех созывов, причем всегда от родной ему Новосибирской области, в одном и том же Барабинском округе N 124.
Как депутат Харитонов всегда занимался тем, что ему близко и знакомо не понаслышке - аграрным сектором. В 1993 году он принял деятельное участие в создании Аграрной партии России, в которой занял пост заместителя Михаила Лапшина - председателя АПР. В дальнейшем соперничество между ними сыграло важную роль в судьбе партии и самого Харитонова. В том же 1993 году АПР прошла в Госдуму, а политик попал в парламент как победитель голосования в уже упомянутом одномандатном округе. Депутат-сибиряк уже в первой Думе заявил о себе как об активном политике, и в дальнейшем стал все чаще упоминаться в СМИ как защитник интересов работников аграрного комплекса страны.
В 1995 году, когда Аграрная партия проиграла выборы, в Думу второго созыва попали лишь аграрии -одномандатники, в том числе и Харитонов (Лапшин же остался за бортом - он шел в парламент по партийному списку). В результате Харитонов при поддержке КПРФ и лично лидера партии и фракции коммунистов Геннадия Зюганова получил шанс самостоятельно сформировать в Думе Аграрную депутатскую группу (АДГ). И он этим шансом воспользовался. Лапшин стал депутатом лишь в 1998 году (в результате довыборов Госдуму), однако перехватить инициативу не сумел - Харитонов просто отказался передавать ему руководство депутатской группой.
В Думе третьего созыва Харитонов также возглавлял агропромышленную депутатскую группу в составе фракции КПРФ. На этот раз в парламент он и ряд его сторонников прошли при поддержке коммунистов, тогда как официально АПР участвовала в выборах в составе блока Евгения Примакова и Юрия Лужкова Отечество - Вся Россия (ОВР). В результате в Думе появились сразу две группировки аграриев - сторонники Харитонова и сторонники Лапшина, однако последним официальную депутатскую группу создать не удалось.
Конфликт лидеров с перетягиванием АПРовского одеяла - Харитонов неизменно тянул его в сторону коммунистов, а Лапшин - в сторону партии власти ( к 2003 году ОВР благополучно влилась в Единую Россию ) - привел к тому, что к выборам в четвертую Думу Харитонов был выведен из состава руководящих органов партии. Заявления о том, что он будет исключен из партийных рядов, из уст Лапшина звучали не раз, но тогда руководство АПР так и не решилось избавиться от Харитонова, пользующегося популярностью среди избирателей. В 2003 году политик баллотировался в парламент по списку коммунистов, а в итоге победил как одномандатник - вариант-то беспроигрышный. В Думе Харитонов вновь вошел в состав фракции КПРФ и занял пост первого заместителя председателя комитета по аграрным вопросам.
Коммунисты, весьма ценившие политический багаж и большой авторитет Харитонова среди избирателей, решили выдвинуть его кандидатуру на выборах президента в 2004 году. Харитонов показал действительно неплохой результат - занял второе место, уступив лишь Владимиру Путину. Впоследствии политик рассказывал, что Путин отметил его успех ( лично позвонил мне и поздравил с результатом ). В свою очередь, Харитонов, по его собственным словам, заявил Путину: Вы обязаны учесть, что за меня официально проголосовали 10,5 миллиона россиян . Он даже дал несколько советов президенту, в частности, попросил обратить внимание на три Б : Безопасность, Безработица, Бедность и заниматься деревней ( Страна должна сама себя кормить ). Харитонов утверждал, что Путин пообещал ему взять кое-что из его предвыборной программы. Если это действительно так - значит, Харитонов на президентские выборы ходил не зря.
Здесь уместно будет вспомнить о том, что Харитонов и Путин в определенном смысле слова коллеги: в декабре 2000 года стало известно о присвоении аграрию Харитонову звания… полковника госбезопасности - за личный вклад в обеспечение безопасности российского государства . Это сообщение стало неожиданностью не только для рядовых россиян и избирателей, но и для коллег-депутатов Харитонова. Сам новоиспеченный полковник заявил журналистам, что каждый депутат является сегодня сотрудником на ниве государственной безопасности - кто-то отвечает за энергетическую безопасность, кто-то - за продовольственную, а кто-то - за культурную. Логично, хотя воинские звания почему-то дают не всем…
Харитонов имел все шансы в апреле того же 2004 года занять место лидера АПР. Но этого не произошло - его кандидатура в официальном списке претендентов на этот пост даже не фигурировала: поговаривали, что в Кремле не захотели видеть прокоммунистически настроенного агрария во главе партии. Лапшин тоже выставлял свою кандидатуру, но она, похоже, также устраивала не всех. И АПР возглавил поддерживающий единороссов Владимир Плотников. В апреле 2006 года Харитонов был избран заместителем председателя Российского земельного союза. А председателем РЗС стал спикер СФ и лидер Справедливой России Сергей Миронов. Сельские избиратели нужны любой партии. И России - что Единой , что Справедливой .
Окончательный уход Харитонова из АПР летом 2007 года был логичен и вполне предсказуем. На ежегодной конференции организации КПРФ Новосибирской области он заявил о том, что курс, проводимый руководство АПР, его решительно не устраивает и если ему окажут доверие , то он готов войти как беспартийный в избирательный список КПРФ. Доверие ему оказали, да еще какое - он занял третье место в федеральном списке, вслед за лидером партии Геннадием Зюгановым и нобелевским лауреатом Жоресом Алферовым.
