Григорий Явлинский пришел в большую политику из экономики. Пришел давно - еще в мае 1982 года он обратил на себя внимание своим докладом О совершенствовании хозяйственного механизма в СССР , в котором грозил приближающимся кризисом в стране. Среди тех, кто заинтересовался экономистом, был и КГБ.
В начале 90-х Явлинский занимал посты в правительстве. Так, в 1990 году, он, будучи заведующим сводного экономического отдела Совета Министров СССР, возглавлял группу экономистов, которая представила на рассмотрение Верховного Совета СССР проект реформирования советской экономики, оставшийся в истории как программа 500 дней (документ получил одобрение, но так и не была принят). В 1991 году Явлинский стал заместителем председателя комитета по оперативному управлению народным хозяйством СССР в ранге вице-премьера. В этой должности он плотно работал над другим документом, который также не был реализован - договором Об экономическом сотрудничестве между республиками СССР (в том же году СССР прекратил свое существование).
Больше Явлинский в правительство не попадал. Он всегда отказывался от предлагаемых ему постов по принципиальным соображениям, что давало повод упрекнуть Явлинского в политическом сектантстве и отсутствии конструктивной позиции , боязни взять на себя ответственность и желании всегда оставаться в белом .
В декабре 1993 года Явлинский впервые принял участие в выборах в Госудуму как один из лидеров созданного в том же году избирательного объединения Блок 'Явлинский-Болдырев-Лукин' - ЯБЛоко . Блок сразу заявил о своей демократической, оппозиционной и альтернативной позиции. Выборы были успешными, и Явлинский стал депутатом Думы первого созыва. Впоследствии он еще дважды избирался в нижнюю палату парламента, каждый раз занимая в ней пост лидера фракции Яблоко . Сама структура в 1995 году стала общественным движением, а в 2001 году превратилась в партию с одноименным названием. Все эти годы Явлинский остается бессменным лидером своего детища.
Как кандидат от Яблока Явлинский дважды участвовал в выборах президента России, на которых занимал четвертое и третье места, однако не набирал и десяти процентов голосов – он никогда не был особенно популярен у избирателей. В 2003 году он не попал и в Госдуму – партия, отказавшаяся от альянса с Союзом правых сил , набрала всего 4,3 процента голосов. В марте 2004 года Явлинский отказался от участия в выборах президента РФ, посчитав их заведомо нечестными. Потерпели неудачу и переговоры с СПС о возможности выдвижения единого кандидата от демократических сил.
Надо сказать, что натянутость в отношениях СПС и Яблока чаще всего связывали именно с личностью лидера яблочников . С создателями СПС – экономистами Анатолием Чубайсом и Егором Гайдаром – Явлинский разошелся еще в 90-е годы: они, принимавшие самое деятельное участие в реформировании российской экономики, были виноваты уже хотя бы потому, что делали это не по рецептам самого Григория Алексеевича . После поражения на выборах в 2003 году разговоры о коалиции, о создании большой серьезной демократической партии Явлинским велись непрерывно, однако всякий раз попытки сближения ни к чему не приводили. Пожалуй, единственным исключением стало выдвижение единого списка кандидатов от партий на выборах в Мосгордуму в 2005 году. В результате в столичном парламенте появилась пусть небольшая, но настоящая фракция – Яблоко - Объединенные демократы , в которой сошлись два яблочника и один правый .
Еще в 1999 году один из будущих руководителей правых Борис Немцов (в бытность свою губернатором Нижегородской области он работал вместе с Явлинским) заявил, что лидер Яблока недоговороспособен , когда дело касается политических амбиций. Похоже, с тех пор ничего не изменилось.
В мае 2007 года Явлинский объявил тему объединения своей партии и СПС на ближайших выборах в Госдуму закрытой, подчеркнув, что это невозможно ни на федеральном, ни на региональном уровне. Я даже не буду вдаваться в подробности, поскольку это бессмысленно - никто ни с кем больше не может объединиться. Законы таковы, что на каждом сегменте политического поля оказалось по 3-4 конкурента, чтобы ими легко было манипулировать , - заявил лидер Яблока .
Вскоре после этого заявления Явлинский на заседании федерального совета Яблока был выдвинут кандидатом в президенты на выборах 2008 года (однако это решение еще нуждается в утверждении партийным съездом). В прессе отмечали, что никаких перспектив выиграть выборы у Явлинского нет, однако в его активе последовательная критика экономических реформ 90-х годов, жесткая антивоенная позиция во время первой и второй чеченских кампаний.
Электоральные перспективы Яблока и его лидера, судя по прогнозам самого Явлинского, - никакие. Глава яблочников выразил убежденность, что будущим президентом страны станет Владимир Владимирович Путин , либо под своей фамилией, либо под другой, но он останется . Яблоко же, по мнению партийного лидера, будет снято с выборов. Тут же Явлинский заметил, что договариваться с властью о преодолении избирательного барьера партия не будет. Если мы станем куклами Кремля - это будет смерть для партии. Если не станем - наша жизнь будет плохой, но мы выбираем ее , - гордо заявил Явлинский.
Развивая тему договоренностей, он добавил, что договариваться бесполезно : Все равно обманут. Ничего, кроме позора, не получится... .
Предвыборный съезд Яблока 16 сентября утвердил избирательный список партии, в котором первую строчку занял Григорий Явлинский, второе - правозащитник Сергей Ковалев, третье - заместитель Явлинского Сергей Иваненко.
