Политическая карьера Сергея Миронова развивалась поступательно. Этому способствовало его умение нравиться начальству и дружить с нужными людьми. В начале 90-х, когда Миронов был исполнительным директором АООТ Строительная корпорация 'Возрождение Санкт-Петербурга' , его начальник Юрий Молчанов познакомил его с председателем комитета питерской мэрии по внешнеэкономическим связям Владимиром Путиным. Едва ли Миронов тогда догадывался, что это, пожалуй, главное знакомство его жизни.
С 1994 по 2001 годы Миронов работал в законодательном собрании Санкт-Петербурга, представляя курируемый мэрией блок Весь Петербург , причем большую часть этого срока он был вице-спикером городского парламента. В 2000 году он участвовал в создании инициативной группы по поддержке Путина на президентских выборах и стал заместителем руководителя петербургского избирательного штаба будущего президента. После победы Путина на выборах из питерского избирательного штаба выросло движение Воля Петербурга , которое возглавил Миронов.
В 2001 году питерское законодательное собрание избрало Миронова своим представителем в Совете Федерации. Это было почти сразу после проведенной по инициативе Кремля реформы, в результате которой губернаторов и спикеров региональных законодательных собраний сменили в верхней палате парламента их представители. Губернаторы лишились прямого доступа к законотворчеству на федеральном уровне, и их политический вес снизился. Это был один из первых кирпичей, положенных в основание путинской вертикали власти .
Стремясь обеспечить себе максимальный контроль над Советом Федерации, Путин пролоббировал избрание Миронова спикером верхней палаты парламента. Это было вполне в духе начала путинского правления: он окружал себя техническими фигурами, с помощью которых можно было контролировать различные сферы государственного управления. Первоочередным критерием при подборе кадров была личная преданность.
Миронов поначалу и был таким технократом : сам он все больше помалкивал, а Совет Федерации под его председательством исправно штамповал нужные верховной власти законы. Но все-таки спикер верхней палаты парламента – третий человек в государстве, и ему требуется механизм сплочения вокруг себя своих людей . Самый удобный механизм – партия. Сугубо региональная Воля Петербурга для этой цели не годилась – Миронов уже перерос ее.
На помощь Миронову пришел друг его детства Николай Левичев, бывший комсомольский функционер. Он как раз создал из нескольких экологических и гуманитарных организаций Российскую партию жизни (РПЖ) и предложил ее Миронову (был тогда такой бизнес, довольно прибыльный, - создание партий под ключ ).
РПЖ запомнилась разве что как инициатор акции 2003 года Возродим русского выхухоля! . Сам Миронов об этом вспоминать не любит. И по-человечески его можно понять.
В думских выборах 2003 года Партия жизни участвовала в блоке с Партией возрождения России Геннадия Селезнева. Блок набрал 1,5 процента голосов. Президентские выборы 2004 года Миронов решил использовать по полной для повышения собственной узнаваемости, а заодно и раскрутки своей партии. Получился парадокс: он вроде бы был соперником Владимира Путина, но при этом утверждал, что идет на выборы для того, чтобы Путина поддержать. Заняв на выборах последнее место, Миронов заявил, что полученные им 500 с небольшим тысяч голосов (0,75 процента) смело можно приплюсовать к почти 50 миллионам голосов, набранных Путиным.
В течение второго президентского срока Путина Миронов постепенно начал выходить из тени. Он все чаще стал выступать с собственными законодательными инициативами, зачастую вполне популистскими (вроде предложения сделать выходными днями 2 мая и 31 декабря). А в 2006 году он и вовсе стал одним из главных ньюсмейкеров.
В мае 2006 года, когда в разгаре была масштабная кадровая чистка в силовых структурах, инициированная Путиным, стало известно о существовании так называемого списка Миронова . В него попали сенаторы, к которым у спикера Совета Федерации были претензии. Одним (Борису Гутину из Ямало-Ненецкого АО и Игорю Иванову из Приморья) в вину ставилось нарушение парламентской дисциплины, то есть, попросту говоря, систематические прогулы заседаний Совета Федерации. Других Миронов обвинил в более серьезных вещах, например, Александра Сабадаша из Ненецкого АО – в деятельности, несовместимой с сенаторским статусом (он занимался водочным бизнесом). А калмыцкий сенатор Левон Чахмахчян и вовсе оказался замешан в крупном коррупционном скандале с участием авиакомпании Трансаэро и Счетной палаты.
То была одна из самых масштабных чисток элиты за все время президентства Путина. Все сенаторы из списка Миронова ушли, остальные, видимо, испугались, обнаружив, что их спикер умеет быть жестким и настойчивым. Миронов заработал немало очков: укрепил доверие к себе со стороны верховной власти, да и о выхухоле стали вспоминать пореже.
Вот тут-то Миронов и расправил крылья. Летом 2006 года он вдруг заговорил о том, что его Партия жизни, взяв в союзники близкие политические силы , может занять на выборах в Госдуму в 2007 году второе место. То есть опередить даже КПРФ и ЛДПР. Наблюдатели слушали и не верили. Но Миронов знал, что делал. Еще в марте он и его соратники по партии встречались с замглавы президентской администрации Владиславом Сурковым, и в августе выяснилось, о чем же они разговаривали. Сурков тогда произнес слова, уже успевшие стать афоризмом и обрасти множеством пародий: На мой взгляд, самым большим пороком, сложившимся в политической системе, является то, что она покоится на ресурсе одного человека, и как следствие – одной партии. Проблема в том, что нет альтернативной крупной партии, нет у общества второй ноги , на которую можно переступить, когда первая затекла .
К моменту публикации стенограммы беседы Суркова с Мироновым и его коллегами- жизненцами уже все знали, какой будет эта самая вторая нога . В конце июня стало известно о слиянии РПЖ с партией Родина , а в августе к союзу присоединилась Партия пенсионеров. Предварительно и из Родины , и из Партии пенсионеров вытеснили тех, кто мог претендовать на лидерство, и в октябре Миронов возглавил новую крупную партию с замысловатым названием Справедливая Россия: Родина/Пенсионеры/Жизнь .
В Единой России сразу поняли, что Справедливая Россия станет для нее настоящим конкурентом. Другие партии, даже такие массовые и популярные, как КПРФ, можно в крайнем случае победить при помощи административного ресурса, а вот у справороссов есть свой административный ресурс, и с ними будет сложнее.
11 марта 2007 года партия Миронова впервые продемонстрировала свои возможности в ходе выборов региональных парламентов в 14 субъектах федерации. В Ставропольском крае она победила, в пяти регионах заняла второе место. В Санкт-Петербурге уверенная победа досталась Единой России , и уязвленный ставропольским провалом Борис Грызлов предложил Миронову выдвинуться в Совет Федерации не от Санкт-Петербурга, где городские депутаты его не любят, а от Ставрополья, раз уж там его партия пользуется такой поддержкой. Но Миронов прямо-таки излучал уверенность в себе и издевательски-покровительственно обещал с экрана телевизора, что, дескать, никуда не денутся, утвердят его именно питерским сенатором, а никаким не ставропольским. И снова оказался прав. Единая Россия и Справедливая Россия достигли соглашения: Миронова переутвердили сенатором, а спикером питерского законодательного собрания стал единоросс Вадим Тюльпанов.
В феврале 2007 года у Владимира Путина спросили во время его традиционной большой пресс-конференции, в чем разница между Единой Россией и Справедливой Россией . Путин ответил, что Единая Россия – правый, либеральный центр , а Справедливая Россия – социалистический, социал-демократический . Комментируя эти слова президента, Миронов объявил, что его партия является социалистической, а позже, в августе 2007 года, даже заявил, что впоследствии она может быть переименована в Российскую социалистическую партию и вобрать в себя все левые партии и движения, включая даже КПРФ.
Надо еще отметить, что Миронов одним из первых поднял тревожащий умы российских политиков вопрос о президентском сроке. Впервые он заговорил об этом в 2001 году, сразу после своего избрания на пост главы СФ. Тогда он завил, что считает необходимым увеличить срок полномочий президента с четырех лет до семи. Второй приступ законодательной активности в этом направлении случился в конце февраля 2005 года, когда Миронов предложил увеличить срок пребывания президента у власти до пяти лет, а третий – в марте 2007 года, когда спикер СФ выступил с предложением увеличить президентский срок до пяти-семи лет и разрешить главе государства находиться в должности три срока подряд.
Миронов всегда настаивал на том, что в его предположениях не было и намека на то, что менять срок нужно при нынешнем президенте . Но безотносительно к президенту Путину его инициативы все равно никто не воспринимал.
23 сентября 2007 года предвыборный съезд Справедливой России утвердил избирательный список партии, первую тройку которого составили Сергей Миронов, бывшая коммунистка Светлана Горячева и лидер молодежного движения Ура! Сергей Шаргунов. Миронов взял Шаргунова под личное покровительство, но позже молодой человек был исключен из списка. Он утверждал, что Миронов лично предлагал ему взятки и угрожал, пытаясь добиться, чтобы Шаргунов ушел сам. Как считают наблюдатели, Миронов вынужден был изгнать Шаргунова, поскольку подвергся серьезному административному давлению.
