Жозе Сократеш Карвалью Пинту де Соуза родился 6 сентября 1957 года в Порто.
В семье также было двое младших детей - Антонио и Анна Мария, умершая в 1988 году.
В 1975 году переехал в Коимбру, поступив в политехнический университет. В 1979 году окончил его со степенью бакалавра и специальностью гражданского инженера.
С 1987 по 1993 год учился в частном университете в Лиссабоне.
Является членом и основателем Социалистической партии Португалии с 1981 года. Начал карьеру как инженер в городском совете города Ковильян. Впервые избран в парламент в 1987 году.
В 1991 году избран в Национальный Секретариат партии.
Член муниципального собрания Ковильяна с 1989 по 1996 год.
Официальный представитель Социалистической партии по вопросам охраны окружающей среды с 1991 по 1995 год.
В 1995 году вошел в первое правительство Антонио Гутерреса как министр окружающей среды. Два года спустя, занял пост министра молодежи и спорта. Был одним из организаторов и инициаторов Чемпионата Европы по футболу 2004 года в Португалии.
Во втором составе правительства занимал пост министра окружающей среды в 1999 году.
После выборов 2002 года (выигранных Жозе Мануэлем Баррозо) Сократеш стал членом оппозиции в португальском Парламенте. В это же время вел на телевидении вместе с Педро Сантаной Лопезом аналитическую программу о политике.
В 2004 году, после отставки прежнего лидера партии Ферро Родригеса, Сократеш выиграл выборы на должность генерального секретаря Социалистической партии. За его кандидатуру проголосовало около восьмидесяти процентов партийцев.
После победы его партии в 2005 году на всеобщих португальских выборах президент Жорже Сампайо поручил Сократешу сформировать новое правительство. Он стал членом португальского Совета государства в должности премьер-министра с 12 марта 2005 года.
С 1 июля по 31 декабря 2007 — председатель Европейского совета.
Разведен, отец двоих сыновей.
Следуя законам здорового образа жизни, Жозе Сократеш начинает каждый свой день с утреннего бега трусцой. Папарацци запечатлели его бегающим по утрам в таких экзотических местах, как Красная площадь в Москве, пляж Копакабана в Рио-де-Жанейро, Луанде и центре Лиссабона. Однако, несмотря на запрет 2008 года о курении в общественных местах и общественном транспорте Португалии, премьер-министр Сократеш был замечен с сигаретой во время его частного государственного полета в Венесуэлу. Он признал, что это было его ошибкой, извинился и пообещал больше не нарушать закон, а также бросить курить.
