Начальный период
Создана 15 июля 1922 на учредительном съезде в Токио. Отцы-основатели: Сэн Катаяма, Г.Кокуре, М.Ватанабэ. В результате деятельности ликвидаторской группы Х.Ямакава в 1924 была распущена, но вскоре восстановлена.
Гонения
К декабрю 1927 года в КПЯ состояло около 100 человек. Члены партии были организованы в ячейки по пять человек. Контакт с другими ячейками и Центральным Комитетом осуществлялась через сложную иерархию районных и областных комитетов. Верхний эшелон партии состоял из Организационного бюро, Политического бюро и Секретариата.
В добавок к Пролетарской газете и более теоретическому Марксизму , который выходил под редакцией Йошио Шига, 1 февраля 1928 г. начала выходить газета Sekki (Красный флаг). В этот период КПЯ использовала в качестве своей идеологической основы «Резолюцию по японскому вопросу» Коминтерна от 1927 года.
После того, как на выборах 1928 года левые партии набрали значительное количество голосов, власти приступили к массовым арестам. Теперь не только КПЯ, но и Рабоче-крестьянской партия, Всеяпонская пролетарская молодежная лига и Японский профсовет были объявлены вне закона, и за одно членство в них можно было попасть в тюрьму.
Одному из лидеров партии, Манабу Сано, умудрился избежать ареста. Он прибыл в Москву и доложил о критическом положении в Японии. Чтобы спасти ситуацию, все обучающиеся в Москве японцы-коммунисты (15 человек), были направлены домой. На Шестом конгрессе Коминтерна КПЯ была обещена всяческая поддержка в деле борьбы и были выделены деньги на работу.
КПЯ планировала организовать массовую демонстрацию 15 марта 1929 года. Но у одного из лидеров партии, арестованного в Токио, были найдены закодированные списки коммунистов, оставшихся на свободе. 16 апреля началась новая волна арестов, во время которой было арестовано около тысячи подозреваемых. К середине июня были арестованы все лидеры КПЯ.
Период вооруженного сопротивления
После ареста всей верхушки КПЯ в апреле 1929 года 23-летний студент Токийского императорского университета Сэйгэн Танака, бывший главой одной из токийских ячеек, назначил сам себя главой партии и начал собирать вокруг себя оставшихся на свободе коммунистов. Был сформирован глубоко законспирированный Токийский временный комитет. Вскоре он был преобразован в Центральную группу с отделениями в Токио, Йокогаме и Осаке. Благодаря усилиям Хироси Сано, молодежного лидера, получившего партийное образование в Москве, КПЯ пополнилась многими новыми членами. Самой большой проблемой были финансы: членских взносов не хватало для эффективной работы, и Центральная группа начала собирать средства среди сочувствующих интеллектуалов, которые готовы были поддержать партию, выступающую против правительства, зажимающего свободу в университетах. В 1930 году около 20 профессоров, писателей и художников были арестованы по обвинению в финансовой помощи экстремистам.
На пожертвования была открыта Вторая пролетарская газета , которая выходила нелегально и имела тираж около 10 тысяч экз (была закрыта по приказу суда летом 1929 г.). Также в июле 1929 года был возобновлен выпуск газеты Красный флаг , которая также печаталась и распространялась в тайне - в основном студентами Токийского императорского университета.
Осенью 1929 года в КПЯ назрел раскол: часть членов желали окончательно порвать с Коминтерном и вычеркнуть из программы борьбу с монархией, что дало бы шанс на легальное существование партии. Другая группа - примерно 200 человек - настаивала на решительной борьбе. Эта группа в январе 1930 года создала свой Центральный Комитет из 6 членов, который возглавил Сэйгэн Танака, и провозгласила себя Коммунистической партией Японии. Они решили оставаться верными заветам Коминтерна и сформулировали стратегию скорейшего развития революции в Японии .
В феврале 1930 года незадолго до выборов в рабочих кварталах Токио и Йокогамы стали появляться группы молодых коммунистов из 3-5 человек, вооруженных ножами и пистолетами и владевшими приемами каратэ. Они агитировали против работодателей и правительства, раздавали листовки, а если их пытались атаковать полицейские, принимали бой. Во время этих стычек множесто полицейских было ранено. Однако к концу февраля большинство зачинщиков было арестовано, только Танака оставался на свободе.
Во время забастовки работников трамвайного депо в апреле 1930 года он выступал за превращение ее в вооруженный бунт. 1 мая его люди спровоцировали столкновение с полицией во время демонстрации рабочих. Но в обоих случаях дело кончилось неудачей.
Вернувшийся из Москвы Бункичи Имамото, правая рука Танаки, убедил его, что агрессивные действия скорее вредят партии, так как дают полиции повод к дополнительным арестам и вредят репутации коммунистов. К середине мая Танака расстался с мыслью о немедленной революции в Японии.
14 июля 1930 года более 40 вооруженных полицейских ворвались в штаб-квартиру Танаки, где был арестован его помощник. Сам Танака был схвачен в тот же день, что положило конец короткому периоду вооруженных столкновений.
В 1933 году Танака объявил, что выходит из КПЯ, но он пробыл в тюрьме до 1942 года. После войны он занялся строительным бизнесом и к 1952 году стал президентом Sanko Construction Company.
Реорганизация
В 1932 году Коминтерн выпустил другой программный документ: «Тезисы о задачах КПЯ».
Легализована только после 2 Мировой войны, проведя в декабре 1945 свой 4 съезд, где были приняты Программа и Устав. Снискала большой авторитет в обществе, что было продемонстрировано на парламентских выборах 1949: 3 млн голосов, 35 депутатских мест, численность партии до 200 000 чел. Однако в условиях холодной войны напуганные этим американские оккупационные власти в июне 1950 запретили КПЯ и закрыли ее центральную газету «Асахара». Вследствие репрессий численность сократилась до 30 000 чел., однако в 1960-е годы снова начался рост влияния КПЯ. В 1972 ее численность достигла 300 000 членов, на парламентских выборах партия получила 5,5 млн голосов и 38 депутатских мест. КПЯ не участвовала в Международном Совещании Коммунистических и рабочих партий 1969 года, однако и в открытую конфронтацию с КПСС и комдвижением не входила.
Максимального влияния Коммунистическая партия Японии достигла во второй половине 1980-х гг. (на муниципальных выборах 1987 имела самое большее за всю свою историю число депутатов-коммунистов — 3953 человека, в обеих палатах парламента имела по 30 депутатов).
