Коммунистическая партия Германии (КПГ; Kommunistische Partei Deutschlands), образовалась в ходе Ноябрьской революции 1918, которая развернулась в условиях революционного подъёма в Германии, усилившегося под влиянием Великой Октябрьской социалистической революции в России. Учредительный съезд партии, созванный Союзом Спартака (см. «Спартака союз»), состоялся 30 декабря 1918 — 1 января 1919 в Берлине. Съезд принял программу партии и заявил о полной солидарности КПГ с Советской Россией. В 1919 КПГ вступила в Коминтерн. С момента образования КПГ подвергалась преследованиям со стороны империалистической реакции; в январе 1919 были злодейски убиты основатели КПГ К. Либкнехт и Р. Люксембург. В борьбе против контрреволюции, особенно против Капповского путча 1920, в движении «Руки прочь от Советской России!» коммунисты и многие члены Независимой социал-демократической партии Германии (НСДПГ) выступали плечом к плечу. На 6-м съезде КПГ в декабре 1920 произошло объединение компартии с большинством НСДПГ на платформе марксизма-ленинизма. В 1921 КПГ выступила с предложением о создании единого пролетарского фронта борьбы против реакции.
Выступления рабочего класса и других слоев трудящихся в период послевоенного революционного кризиса в Германии достигли кульминации в 1923. Во многих местах создавались вооруженные пролетарские сотни; в октябре в Саксонии и Тюрингии были образованы «рабочие правительства» из левых социал-демократов и коммунистов. Гамбургские рабочие подняли вооруженное восстание, в котором выдающаяся роль принадлежала Э. Тельману. Однако КПГ ещё не обладала достаточным опытом и влиянием, чтобы обеспечить успех в борьбе за завоевание власти пролетариатом; к тому же руководство партии находилось тогда в руках оппортунистически настроенных деятелей — Г. Брандлера и А. Тальгеймера. В ноябре 1923 деятельность КПГ была запрещена. Вплоть до весны 1924 партия находилась в подполье. Состоявшийся нелегально в апреле 1924 9-й съезд КПГ обсудил уроки классовых битв 1923 и наметил меры по развертыванию работы партии в массах в условиях временной стабилизации капитализма. Брандлер и его сторонники были исключены из состава ЦК; однако, после устранения правых оппортунистов, руководство КПГ оказалось в руках «ультралевых» (Рут Фишер и А. Маслова). Марксистско-ленинское ядро КПГ при поддержке Коминтерна, опираясь на широкие массы членов партии, в последующий период сумело преодолеть опасность изоляции, создавшейся для партии в результате деятельности «ультралевых», и нанести им поражение. На 1-й конференции КПГ в 1925 Рут Фишер, А. Маслов и др. были выведены из руководства КПГ (в августе 1926 исключены из партии). Председателем партии был избран Э. Тельман. Новое руководство развернуло решительную борьбу за превращение КПГ в подлинно революционную партию, за завоевание большинства германского пролетариата. Партия окрепла идейно и организационно, расширила своё влияние в профсоюзах и других организациях трудящихся. В массовом движении за экспроприацию княжеских имуществ (1926), развернувшемся по инициативе КПГ, было установлено единство действий не только между местными организациями, но и между руководящими инстанциями КПГ и Социал-демократической партии Германии (СДПГ). 11-й съезд КПГ (март 1927) одобрил курс нового ЦК, призвал партию к борьбе против растущей военной опасности, в защиту Советского Союза. Коммунисты развернули широкую компанию против перевооружения Германии, усилили борьбу за социально-экономические требования трудящихся. В период мирового экономического кризиса 1929—33, когда наиболее реакционные и агрессивные круги германского финансового капитала стали ориентироваться на установление фашистской диктатуры, всячески раздувая национализм и реваншизм, КПГ опубликовала «Программу национального и социального освобождения германского народа» (1930), указывавшую путь к спасению нации и к установлению подлинно демократического строя. Была принята также «Программа помощи крестьянам» (1931), намечавшая пути к ликвидации гнёта монополий и помещиков по отношению к сельским труженикам. Влияние КПГ росло, что проявилось, в частности, в итогах выборов в рейхстаг; в ноябре 1932 компартия получила почти 6 млн. голосов. Но КПГ не сумела завоевать сколько-нибудь значительного влияния у средних слоев населения, которые в своей массе стали поддерживать нацистскую партию, что существенно увеличивало опасность захвата власти фашистами.
Последовательно борясь против угнетения и эксплуатации, против милитаризма и войны, против угрозы фашистской диктатуры, за демократические права народа, КПГ в тот период еще связывала эту борьбу с задачей установления диктатуры пролетариата как ближайшей целью. Эта задача при существовавшем тогда соотношении классовых сил в стране не могла быть решена непосредственно, без промежуточных этапов. Немалая часть рабочих еще шла за социал-демократами, а правое руководство СДПГ упорно отклоняло предложения КПГ объединить усилия для отпора фашизму.
С установлением фашистской диктатуры (январь 1933) против КПГ был развёрнут кровавый террор. 3 марта 1933 был арестован и брошен в застенки гестапо Тельман (злодейски убит фашистами 18 августа 1944). Из 300 тыс. членов КПГ (начало 1933) около половины коммунистов было подвергнуто жестоким преследованиям, брошено в тюрьмы и концлагеря, десятки тысяч убиты.
В соответствии с коренным изменением обстановки в стране Брюссельская конференция КПГ (октябрь 1935), основываясь на решениях 7-го конгресса Коминтерна, критически проанализировав деятельность КПГ в предшествовавший период, дала партии новую ориентацию, выдвинув задачу установления единства действий рабочего класса в борьбе против фашистского господства. По призыву КПГ тысячи немецких антифашистов участвовали с оружием в руках в борьбе против германо-итальянской фашистской интервенции в Испании.
Бернская конференция КПГ (30 января—1 февраля 1939) определила политику партии в связи с непосредственной угрозой развязывания германским фашизмом мировой войны, выработала программу установления демократического строя, широкого объединения на её основе всех противников фашистского режима. С началом 2-й мировой войны 1939—45 КПГ призвала рабочий класс содействовать военному поражению гитлеровской Германии. После нападения фашистской Германии на СССР (22 июня 1941) ЦК КПГ призвал немецкий народ к борьбе против нашествия гитлеровцев на страну социализма.
В тяжёлых условиях подполья коммунисты вместе с социал-демократическими рабочими вели мужественную борьбу против гитлеровского режима диктатуры и террора. Сильнейший толчок развитию антифашистского Движения Сопротивления оказали победоносные действия Советской Армии. В июле 1943 по инициативе ЦК КПГ на территории СССР был создан национальный комитет «Свободная Германия». Национальный комитет стал политическим и организационным центром немецких антифашистов внутри Германии и за рубежом. Борьба против германского фашизма, возглавляемая КПГ, вступила в новую стадию, приобрела более широкий размах.
После разгрома фашистской Германии ЦК КПГ в своём воззвании от 11 июня 1945, к которому присоединился ЦК СДПГ, развернул широкую программу демократических преобразований на базе сотрудничества всех антифашистских сил Германии. В борьбе за осуществление этой программы крепло братское содружество между КПГ и СДПГ. На востоке Германии возникли предпосылки для объединения обеих рабочих партий; в результате объединения КПГ и СДПГ в апреле 1946 была образована Социалистическая единая партия Германии
(СЕПГ).
В Западной Германии ликвидации раскола рабочего движения помешали реакционные круги германской буржуазии, империалистические оккупационные власти и правые социал-демократы во главе с К. Шумахером. Компартия в Западной Германии оформилась в самостоятельную организацию, сохранив прежнее название (см. следующую статью).
КПГ была построена по принципу демократического централизма. Центральным органом КПГ была газета «Роте фане» («Rote Fahne»).
