Белорусский народный фронт «Возрождение» (партия БНФ) был первой альтернативой коммунистической партии Беларуси. БНФ возник на волне национального подъёма, непосредственным толчком для которого стало открытие двумя археологами, Зеноном Позняком и Евгением Шмыгалёвым, массовых захоронений жертв сталинского режима в Куропатах под Минском. 3 июня 1988 года в газете «Литература и искусство» печатается сенсационная статья З.Позняка и Е.Шмыгалёва о массовых расстрелах в Куропатах. 19 июня проходит демонстрация, в которой принимают участие около 10 000 человек. Власти были вынуждены создать комиссию по изучению места массовых захоронений. 19 октября 1988 года состоялось учредительное собрание белорусского историко-просветительского общества памяти жертв сталинизма «Мартиролог Беларуси», основателями которого выступили Союз белорусских писателей, Союз кинемотаграфистов, Союз художников и редакция газеты «Литература и искусство». На этом собрании с подачи З. Позняка создаётся оргкомитет БНФ «Возрождение», представленного как общественно-политическое движение за демократическое реформирование общества и возрождение белорусской нации, в котором смогут принимать участие как отдельные граждане, так и общественные объединения. Оргкомитет опубликовал программу, в которой обозначил направленность движения (демократические реформы, реальный суверенитет Беларуси, национальное возрождение, права человека). Учредительное собрание БНФ, на котором присутствовало 400 делегатов, состоялось 24-25 июня 1989 года в Вильнюсе, так как провести его в Минске не разрешил президиум Верховного Совета БССР.
Вначале БНФ представлял собой объединение неформальных культурных групп, организаций и граждан, которые выступали в первую очередь за возрождение белорусского языка и культуры. Вопрос выхода Беларуси из состава СССР тогда не поднимался. Съезд одобрил устав движения, в котором утверждалось, что деятельность БНФ будет происходить в рамках Конституции БССР. На должность председателя БНФ был избран Зенон Позняк.
Оргкомитетом БНФ 19 февраля 1989 года был проведён первый оппозиционный митинг в Беларуси, разрешённый властями. Митинг, проходивший под историческим бело-красно-белым флагом, собрал около 40 000 человек. Принятая на митинге резолюция требовала отменить закреплённую в Конституции главенствующую роль коммунистической партии. В том же году при поддержке БНФ ряд демократических кандидатов выбираются в Верховный Совет СССР. В 1990 году БНФ принимает участие в выборах в представительные органы власти БССР. 25 февраля 1990 года на организованный БНФ митинг протеста против недемократичного проведения выборов пришло около 100 000 человек. После выборов в Верховном Совете БССР создаётся фракция БНФ — 37 человек из 345 депутатов.
Фракция БНФ в Верховном Совете, где подавляющее большинство депутатов было коммунистами, создала ядро демократической оппозиции. Члены фракции БНФ инициировали принятие Декларации о суверенитете Беларуси, придание белорусскому языку статуса единственного государственного языка, объявления независимости Беларуси. После поражения Августовского путча в Москве депутатам от БНФ даже удалось добиться временного приостановления деятельности Коммунистической партии Беларуси.
В 1992 году БНФ потерпел первое поражение. БНФ инициировал сбор подписей за досрочные выборы нового Верховного Совета, но несмотря на то, что было собрано 450 000 подписей, Верховный Совет отказался принять соответствующее постановление.
В 1993 году БНФ регистрируется как партия, тем самым решая противоречия во внутреннем уставе партии (до этого БНФ являлся общественной организацией).
После отставки Станислава Шушкевича с должности председателя Верховного Совета Беларуси власти начинают активную компанию по дискриминации БНФ и его лидеров в СМИ.
В 1994 году Зенон Позняк выставляет свою кандидатуру на выборы первого президента Беларуси, но с результатом в 12,82 % голосов выбывает в первом туре.
С избранием Александра Лукашенко на пост президента негативное воздействие на партию БНФ усиливается. В 1995 году в Верховный Совет Беларуси 13 созыва не попал ни один кандидат от БНФ. В том же году БНФ перестаёт быть единоличным лидером демократических сил Беларуси — представителем этих сил в парламенте становится фракция «Гражданское действие», основу которой составили депутаты от «Объединённой гражданской партии».
Вследствие неудовлетворительных для БНФ результатов парламентских выборов на собрании (сойме) партии в отставку подали: председатель политической комиссии БНФ В.Вечёрко, председатель избирательной комиссии У.Анцулевич, член политической комиссии Л.Барщевский. На том же сойме заместитель председателя БНФ Ю.Хадыка предложил отделить партию от движения(партию БНФ от БНФ «Возрождение»). По его словам, партия должна иметь больше свободы действия, активно сотрудничать с другими демократическими партиями. Хадыка допускал, что партия и движение могут иметь каждый своего лидера и партия даже может изменить название. В.Вечёрко его поддержал, высказав мысль, что БНФ должен оставаться носителем национальных идей как общественное движение, а партия должна стать мощной политической силой с консервативной идеологией. Это предложение не было поддержано З.Позняком и не было принято. Различия во взглядах руководства БНФ впоследствии привели к расколу партии.
В 1996 году роль БНФ в политической жизни вновь увеличивается. Власть установила жёсткий контроль за электронными СМИ и прессой, демократические силы были вынуждены обращаться к общественности через листовки и массовые уличные акции протеста. БНФ была единственной партией, которая ранее имела опыт проведения таких акций. В акциях протеста принимал участие молодой актив партии, который впоследствии присоединился к организации «Молодой Фронт».
В том же году З.Позняк покинул страну, ссылаясь на угрозы физической расправы со стороны властей. При этом он номинально сохранил за собой должность председателя партии. На должность исполняющего обязанности председателя в Беларуси был назначен Лявон Барщевский. В последующие несколько лет разница во взглядах руководителей партии приняла форму конфликта «политиков совести и политиков ответственности». «Политики совести» выступали за сохранение старых приёмов политической борьбы и недопущении компромиссов с властью, которую они считали диктаторским режимом. «Политики ответственности» предлагали взамен старых методов борьбы перейти к диалогу с властью для достижения конечной цели — установления в стране демократического режима. Этот конфликт достигает своего аппогея во время «Альтернативных президентских выборов» 16 мая 1999 года. Кандидатами в президенты на этих выборах были З.Пзняк и М.Чигирь, а развитая региональная структура БНФ использовалась для организации выборных комиссий на местах. Организовать полноценные демократические выборы в тех условиях было невозможно. Фактически это была своеобразная мобилизационная акция, акция гражданского неповиновения, которая должна была показать, что большое число граждан не поддерживало действующего президента Лукашенко. Однако выборы провалились после того, как З.Позняк снял свою кандидатуру из-за «многочисленных нарушений со стороны руководителя Центральной Избирательной комиссии Виктора Гончара», на протяжении подготовки и проведения выборов. Часть лидеров БНФ раскритиковало это решение, но другая часть поддержала его и призвала членов избирательной комиссии из числа партии БНФ выходить из их состава и саботировать их деятельность. БНФ оказывается на грани раскола.
31 июля-1 августа 1999 года состоялся 6 съезд БНФ «Возрождение», после которого соймы общественной организации БНФ «Возрождение» и партии БНФ приняли резолюцию о недопущении раскола и назначили на 30-31 октября 2 сессию съезда, которая так и не состоялась. В декабре 1999 4 съезд партии БНФ выбирает председателем Валентина Вечёрку. Часть делегатов во главе с Зеноном Позняком создают свою партию — Консервативно-христианскую партию БНФ.
В 2001 структуры партии БНФ работают на выдвижение кандидатом в президенты Семёна Домаша, после — единого кандидата от демократических сил Владимира Гончарика. Домаш отказывается от участия в выборах в пользу Гончарика, Гончарик же проигрывает выборы, набрав 15,65 % голосов.
В 2005 году партия БНФ выдвигает на должность лидера Объединённых демократических сил кандидатуру Александра Милинкевича, который впоследствии 2 октября выбирается Конгрессом демократических сил на президентские выборы 2006 года. Милинкевич выборы проигрывает.
